本書通過幸存人口的聲音和歷史圖片，再現了一段即將被親歷者帶進墳墓的1930年代的記憶。一戰期間及之后狂飆突進的美國西部大開發，推行了錯誤的宅地政策，再加上戰時需求推高了小麥價格，刺激人們不計后果地翻耕大平原，剝光了那里千百年來固定土壤、抵御風蝕的植被。最終，前所未見的沙塵暴席卷美國西部，還波及了芝加哥甚至紐約。與此同時，美國陷入大蕭條，經濟不振，過度種植帶來的高產糧食無人問津。
作者通過十幾個家庭及其所在社區和地區的興衰，揭開了塵封往事，展現了骯臟的三十年代的悲慘景象：沙塵暴讓人們如同生活在漫漫黑夜中，土地荒蕪，莊稼歉收，親人死于塵肺疾病……10年間，承載著未來的宅地變成了黃沙覆蓋的墓地。
書中有艱難時刻美國人的勇氣與悲哀，有與大自然抗爭的堅韌與頑強，有政客的無恥與欺詐，而歸根結底是人類對于環境的無知所招致的毀滅性噩運。
